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Il Leopardus pardalis chiamato anche ocellotto e da noi gattopardo è senz’altro uno dei felini più belli da vedere, il suo corpo discretamente robusto può raggiungere una lunghezza di 80 cm a cui va aggiunta una coda di circa 45 cm, per un peso che in alcuni esemplari maschi può superare i 15 chili, le femmine come in molte specie di felini sono più piccole, le sue zampe sono relativamente corte, gli studiosi dicono che non esiste un gattopardo con il pelo uguale a un altro e che esistono almeno dieci variazioni del colore della sua pelliccia, il manto comunque si può dire che varia in diverse tonalità dal grigio tendente al rossiccio al color bruno ocra vivace, sia sul dorso che però è sempre più scuro che sui fianchi, il ventre le parti interne delle zampe il petto e la gola possono variare da un bianco appena sporco a un grigio più o meno scuro, tutto il manto è sempre ornato da macchie nere di forma irregolare ma quasi sempre piuttosto lunghe e strette, generalmente disposte in file longitudinali, fra il collo e la nuca ci sono dalle 6 alle 8 strisce nere che si allungano in avanti, fino a raggiungere la zona in mezzo agli occhi, sulle guance ci sono due strisce nere molto marcate che vanno verso il corpo dell’animale, in colore del naso è sul rosa scuro, le labbra sono molto scure quasi nere, le zampe in basso hanno una piccola punteggiatura nera, una caratteristica dell’animale sono i peli del collo e della schiena che sono piegati in avanti, la coda è molto scura nella parte superiore e si schiarisce di sotto, con delle macchie bianche nel primo tratto e degli anelli difficili da distinguere verso la parte terminale. I gattopardi sono degli ottimi arrampicatori senza però condurre una vita arboricola, è un ottimo nuotatore cosa che gli serve moltissimo quando è inseguito da i cani da caccia, ha abitudini prevalentemente notturne di giorno è raro vederlo a meno che non se ne stia disteso su un ramo a riposarsi, e quando si accorge di essere osservato si arrampica fino alla cima dell’albero per sparire nel fogliame, vive sempre in coppia ma cacciando separatamente e senza aiutarsi in caso di pericolo, ricoprendo un territorio abbastanza vasto a cui sono molto fedeli, dopo una settantina di giorni dall’accoppiamento la femmina partorisce 1 o 2 cuccioli raramente 3 o 4, e li nasconde in tane nelle cave degli alberi. Di notte parte a caccia delle sue prede che sono piccoli mammiferi e roditori e opossum, ma attacca anche i piccoli dei pecari e dei cervi, anche gli uccelli fanno parte della sua dieta, e alcune volte fa razzie nei pollai. vive nelle foreste tropicali e subtropicali dalla zona meridionale del Texas fino all’Argentina, non lo si trova ne in montagna ne nelle vaste pianure argentine invece è molto comune nella della pianura amazzonica e nelle foreste secche del Paraguay. In molte di queste zone è considerato un ottima preda di cui cibarsi e in molti danno alla sua carne proprietà magiche e medicinali, oltre a dire che è gustosa e molto nutriente, in alcune zone si usa bere il sangue fresco dell’animale appena ucciso. Specialmente negli Usa è diventata una moda addomesticare questi animali che da cuccioli fanno le fusa come i gatti e sono molto teneri, ma crescendo la loro natura selvatica prevale e diventa improponibile pensare di tenerlo in un appartamento, sempre negli Usa alcuni veterinari per niente scrupolosi hanno preso l’abitudine di accontentare i padroni degli animali, mutilandoli asportandogli gli artigli con il bisturi, una vera crudeltà che impedisce al gattopardo di grattarsi e fare la sua pulizia quotidiana.
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