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Chiang Mai, a volte anche scritto come “Chiengmai”, è la più grande e la più culturalmente significativa città nel nord della Thailandia, ed è la capitale della provincia omonima. Si trova a circa 700 km a nord di Bangkok, immersa tra alcune delle montagne più alte del paese. La città sorge sul fiume Ping, un importante affluente del fiume Chao Phraya. Negli ultimi anni, Chiang Mai è diventata una città sempre più moderna, anche se non ha ancora la natura cosmopolita di Bangkok. Ha molte attrazioni per le migliaia di visitatori stranieri che la visitano ogni anno. Chiang Mai è un centro storico di notevole importanza, derivata dalla sua importante posizione strategica in un antica strada commerciale. Molto prima del moderno afflusso di turisti, la città viveva di un importante centro per lo scambio delle merci, fra cui ombrelli, gioielli in particolare di argento e legno. Mentre ufficialmente la città (thesaban Nakhon) di Chiang Mai solo copre la maggior parte del distretto di Mueang Chiang Mai con una popolazione di 150000 abitanti, la sua zona urbana si estende ora in diversi distretti vicini. Questa area metropolitana ha una popolazione di quasi 700000 persone, quasi la metà del totale di tutta la provincia. La città è suddivisa in 4 distretti: Nakhon Ping, Srivijaya, Mengrai, e Kavila. I primi tre distretti sono sulla riva occidentale, mentre Kavila si trova a est del fiume Ping. il Nakhon Ping copre la parte nord della città. Srivijaya, Mengrai, e Kavila sono rispettivamente a ovest, sud, ed est. La parte centrale (città vecchia) è si sviluppa in gran parte nel distretto di Srivijaya e in parte minori nei distretti di Nakhon Ping e Mengrai. Il re Mengrai fondò la città di Chiang Mai (che significa “città nuova”) nel 1296, e la sostituì a Chiang Rai come capitale del regno Lanna. Mengrai fece costruire un fossato e un muro intorno alla città per proteggerla dalle incursioni dei birmani. Con il declino della potenza del regno Lannathai, la città perse importanza e spesso venne occupata dai birmani o dai thailandesi di Ayutthaya. In seguito alle guerre birmane che si conclusero con la caduta di Ayutthaya nel mese di aprile del 1767, Chiang Mai era così spopolata che i suoi pochi abitanti rimasti la abbandonarono dal 1776 al 1791. Durante quel tempo, Lampang funzionò come capitale di quello che è rimasto del regno di Lannathai. Chiang Mai ufficialmente a far parte del Siam come era chiamata prima la Thailandia, dal 1774. Chiang Mai aumentò nei settori sia culturale, che commerciale ed economico, fino ad adottare il suo attuale status non ufficiale, di capitale del nord della Thailandia, è seconda solo a Bangkok come importanza nazionale. La città ha nell’emblema Chedi posto in cima al nel centro del Doi Suthep, il più importante luogo di culto di Chiang Mai, al di sotto di questo sono raffigurate le nubi che fanno riferimento al clima moderato delle colline del nord della Tailandia. quindi si vede un un Naga, il serpente mitologico di cui si dice di sia la fonte del fiume Ping. Sopra le teste del Naga ci sono delle piante di riso, che si riferiscono alle grandi colture e alla fertilità della zona. Chiang Mai ha più di 300 templi buddisti (chiamati “Wats” in tailandese). Questi includono: Il Wat Phrathat Doi Suthep che è il più famoso tempio della zona, edificato su una collina a nord-ovest della città. Questo tempio risale al 1383. I suoi costruttori avrebbe scelto questo luogo per la conservazione di una reliquia del Budda, scegliendo la zona lasciando che un elefante vagasse fino a quando non si è imbattuto in un luogo dove si è fermato a riposarsi. In questo luogo venne costruito il tempio, dalla sua posizione offre una vista superba della città in una giornata limpida. Il Wat Chiang Man è il più antico tempio presente a Chiang Mai. Lo fece costruire Il re Mengrai, che visse qui occupandosi della supervisione e della costruzione della città. Questo tempio ospita due molto importanti e venerate rappresentazioni del Buddha, il Phra Sila una statua di di marmo, e il Phra Satang Man una rappresentazione di cristallo del Buddha. Il Wat Phra Singh che si trova all’interno delle mura della città, risale al 1345 e offre un classico esempio di stile dell’architettura tailandese settentrionale. Il tempio ospita il Buddha Phra Singh, una rappresentazione molto venerata, trasferita qui molti anni fa da Chiang Rai. Questo tempio è uno dei più importanti templi della città. I visitatori qui possono anche prendere parte a corsi di meditazione, a un orario fisso. Il Wat Chedi Luang, fondato nel 1401 e dominato dai grandi Chedi, in stile Lanna risalenti allo stesso periodo, ma ci sono voluti molti anni per finirli. Un terremoto ha danneggiato il Chedi nel 16 ° secolo e ora rimangono solo i due terzi della costruzione originaria. Il Wat Ched Yot è situato nella periferia della città, questo tempio, costruito nel 1455, ha ospitato l’ottavo consiglio mondiale buddista nel 1977. Il Wiang Kum Kam, sono i resti di una vecchia città situata sul versante meridionale nella periferia di Chiang Mai. Il re Mengrai utilizzò questo luogo come sua residenza, per dieci anni prima della fondazione di Chiang Mai. Il sito dispone di un gran numero di templi ormai in rovina. Il Wat U-Mong sono una foresta e una grotta situate nella parte occidentale della città, vicino alla Chiang Mai University. Wat U-Mong è nota per la sua rappresentazione del digiuno del Buddha e centinaia di succosi proverbi buddisti, in lingua inglese e tailandese sono scritti sugli alberi per la sua motivazione. Il Wat Suan Dok è un tempio del 14 ° secolo situato poco a ovest della mura della città vecchia. Il tempio è stato costruito dal re dei Lanna in onore di un monaco venerato in occasione di una sua visita. Il nome si traduce come “tempio campo di fiori”. Ci sono diversi aspetti originali in questo tempio. Uno è il tempio della grande ubosot (sala ordinazione). Questa è inusuale non solo per le sue dimensioni, ma anche perché è aperta sui lati. In secondo luogo, vi sono un gran numero di tombe chedis con le ceneri dei governanti di Chiang Mai. Il tempio è anche il sito della Mahachulalongkorn Rajavidyalaya University buddista. Chiang Mai Thai ospita molte feste, tra cui: il Loi Kratong (conosciuto localmente come Yi Peng): Si tiene in una notte di luna piena nel mese di novembre. Ogni anno migliaia di persone assemblano le krathong, imbarcazioni dalla forma simile a una foglia di banana, decorate con fiori e candele, che navigano sui corsi d’acqua della città in onore della dea delle acque. Lanterne ad aria calda (Khom fai) in stile Lanna sono lanciate per aria. Questo si crede contribuisca a liberare la gente del luogo dai problemi e sono usate anche per decorare le case e le strade. Il Songkran si svolge a metà aprile per celebrare il tradizionale nuovo anno tailandese. Chiang Mai è diventato uno dei più popolari luoghi per vedere questa fest. Una varietà di attività connesse sia religiose che divertenti si svolgono ogni anno, con diverse parate, e anche avviene l’incoronazione di Miss bellezza di Songkran con una notevole concorrenza di partecipanti. Il Flower Festival dura tre giorni e si svolge nel corso del primo fine settimana di febbraio di ogni anno, questo evento si verifica quando a Chiang Mai il clima è temperato e i fiori tropicali sono in piena fioritura. I festeggiamenti comprendono barche ricoperte di fiori, sfilate, spettacoli di danza tradizionale, e un concorso di bellezza. Chiang Mai ha varie università, tra cui la Chiang Mai University, la Chiangmai Rajabhat Università, la Rajamangala University of Technology, la Payap University, e l’University Maejo, oltre a numerosi college. La Chiang Mai University è stata la prima università aperta al di fuori di Bangkok. Chiang Mai è un centro regionale per una varia serie di attività, tra cui: I percorsi delle tribù, che consiste in turismo e trekking: Un gran numero di aziende offrono tour organizzati per il trekking tra le montagne e i boschi locali, da farsi a piedi o in dorso a un elefante. La maggior parte di questi tour comprende anche le visite alle varie tribù che vivono in queste colline. E comprendono le tribù degli Akha, dei Hmong, dei Karen, e dei Lisu. L’ elephant nature park: è un progetto unico situato nel Nord della Thailandia. Fondato nel 1990 il suo obiettivo è sempre stato quello di fornire un rifugio e un centro di soccorso agli elefanti. Il parco si trova in provincia di Chiang Mai, a circa 60 chilometri dalla città, e ha fornito un rifugio a più di 35 elefanti in difficoltà provenienti da tutta la Thailandia. Situato in una valle naturale, delimitata da un fiume, e circondato da montagne boscose offre uno squarcio di vita rurale. Il suo fondatore, Sangduen Chailert (Lek), è nato in una remota comunità di montagna nel nord della Thailandia nel 1960. Suo nonno materno è stato un uomo tribale della foresta e della giungla Lek forays che lo ha portato a una totale comprensione delle meraviglie della natura. Nonostante la povertà ha ottenuto una formazione universitaria, un qualcosa di praticamente unico in considerazione della sua situazione. Nonostante le estreme difficoltà finanziarie è riuscito a fondare l’ Elephant Parco Naturale. Il parco è vicino al suo paese di origine ed è stato sostenuto dalla sua famiglia con un giro d’affari inerenti l’ opera educativa e ambientale, e i viaggi organizzati tramite un sito web. L ‘elephant nature park ha l’obiettivo di fornire un rifugio per gli elefanti in modo da farli vivere tranquilli nel loro ambiente naturale. Lek ha iniziato fin da ragazzo ad amare gli elefanti. Insieme a un veterinario hanno fornito cure mediche per gli elefanti malati anche in aree remote. Il viaggio in queste aree è pericoloso e spesso comporta ore di cammino tra gli stretti sentieri nella giungla inaccessibili ai veicoli. Essa è spesso lontano per giorni alla volta. La protezione delle foreste è un altro dei suoi numerosi hobby e aveva avviato un programma di salvaguardia dei singoli alberi utilizzando le locali credenze buddiste. Altre attività all’aperto sono la mountain bike per cui Il terreno locale offre molte opportunità, il cavalcare gli elefanti, e il bambù rafting e kayak. La zona ha diversi campi da golf. Il vicino parco nazionale che comprende Doi Inthanon, la montagna più alta della Thailandia, ha molti caratteristici sentieri escursionistici. Nella zona si trova anche San Khanmpaeng, a circa 45 minuti dalla città è il villaggio di origine di Mae Kon Phong. Si vede la sua casa e varie piantagioni di tè e caffè. Per lo shopping Chiang Mai è considerato un grande e famoso bazar notturno per le arti, e l’artigianato, c’è un discreto numero di ben arredati moderni centri commerciali. La notte diversi ambulanti su trovano lungo i marciapiedi di diverse vie della città blocchi, all’interno di alcuni edifici, e nelle piazze. Inoltre c’è un mercato che si tiene ogni Domenica sera nella strada principale nel centro storico, che viene chiusa al traffico motorizzato, e attraendo molti residenti locali e turisti. I luoghi per il famoso thai massage si trovano in tutte le strade principali di Chiang Mai, e anche in diverse zone suburbane, l’offerta propone diverse serie di tipi di massaggi, da quello rapido, al semplice, a quello a viso. Nella città si trovano dei veri specialisti nell’arte del thai massage. I Musei locali: includono il Chiang Mai City Arti e il Centro Culturale, il Museo Hill Tribe, e il Chiang Mai il Museo Nazionale. La cucina tailandese: Un buon numero di scuole di cucina thailandese hanno la loro sede a Chiang Mai. La città è collegata con il resto del paese da servizi di bus, treno e aerei, il viaggio da e per la capitale è consigliabile farlo o in treno, e dura dalle 12 alle 15 ore, o in aereo, il volo è di un ora e 10 minuti, il Chiang Mai International Airport riceve fino a 28 voli al giorno da Bangkok e serve anche come un centro locale di smistamento per le altre città del nord raggiungibili solo in bus, come Chiang Rai, Phrae e Mae Hong Son. Servizi internazionali collegano Chiang Mai con altri centri regionali, tra cui Hong Kong (Cina), Jinghong, (Cina), Kaohsiung (Taiwan), Kuala Lumpur (Malesia), Kunming (Cina), Luang Phrabang (Laos), Mandalay (Myanmar) , Manila (Filippine), Seul (Corea), Siem Reap (Cambogia), Singapore (Singapore), e Taipei (Taiwan). Per il resto dovete sapere che Chiang Mai non dispone di valide infrastrutture per il trasporto pubblico, e il rispetto degli orari è una pura utopia, ma non fatevi scoraggiare da questo, come un po’ tutta la Thailandia qui troverete dei luoghi indimenticabili e se decidete di fare una vacanza con un po’ di spirito di avventura, magari rinunciando per i giorni delle escursioni alle comodità, questo è un posto incantevole, invece gli alberghi in città sono di ottimo livello.
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