Un insieme di popoli che derivano dal loro maggiore gruppo etnico originario dello Yucatan sono i Maya, i più di 300000 maya che vivono adesso in queste zone sono i discendenti di quella che fu una delle civiltà più avanzata di tutte le Americhe. Le origini di questa civiltà non sono ancora del tutto chiarite, dopo gli ultimi ritrovamenti sono state avanzate nuove ipotesi, comunque la civiltà ha avuto uno sviluppo in tre fasi, un periodo preclassico o formativo, un periodo classico. Durante il primo periodo alcune popolazioni che provenivano dal Messico si installarono sulla costa dell’oceano pacifico, e iniziarono a praticare una rudimentale agricoltura e a creare simboli antropomorfi e manufatti di ceramica, e fra il 600 e il 300 a.C. costruirono piramidi e edifici in pietra per le cerimonie religiose. Nel secondo periodo fra il 300 d.C. e il 900 d.C. porta in tutto il territorio la stessa cultura e con l’edificazione di maestosi edifici per le cerimonie religiose come quelli a Palenque, Tikal e Copán. Questi popoli coltivavano principalmente il mais, ma anche cotone, fagioli, manioca, cacao. Avevano imparato a tessere il cotone e a produrre raffinate ceramiche, e avevano imparato ad addomesticare i cani e i tacchini, ma non conoscevano l’uso della ruota, lavoravano anche il rame con altri minerali preziosi come oro e argento, la società era retta da un capo che ereditava il comando ereditariamente, e la terra era divisa equamente fra le famiglie dei villaggi. Misteriosamente nel IX secolo i maya iniziarono ad abbandonare i centri religiosi e politici, quindi le zone coltivate e del popolo che abbandonò le proprie case non si sa cosa ne successe. E del periodo fino al XVI secolo quando gli spagnoli invasero queste terre non si ha notizie comprovate.
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